Композиторская деятельность Евгения Светланова была хоть и периодической, но полноценной. Несмотря на тесное общение с Шостаковичем, Прокофьевым, Хачатуряном и Родионом Щедриным, стиль его музыки сильно отличается от стиля его знаменитых современников: сам он считал себя довольно «консервативным» и строил свою музыку на народных мотивах (не в силу ли гнесинского наследия?) и на неоспоримо обезоруживающей эмоциональной непосредственности. Будучи очень разносторонними, его музыкальные пристрастия влекли его, как творца, к продолжению пост-романтической традиции, исходящей от Рахманинова и от Мясковского, пламенным защитником которого он был всегда. На знаменитый вопрос о необитаемом острове Светланов обычно отвечал следующее : «Необитаемый остров? Никогда. Мой коллега Юрий Темирканов вам скажет, что с удовольствием взял бы с собой запись «Реквиема» Моцарта… Я предпочитаю отправиться на звезду! С партитурой «Симфонических танцев» Рахманинова.»
Кроме руководства «своим» оркестром, от которого он был отстранён необъяснимым образом на закате своих лет ( «Не хочу и не буду строить предположения по поводу истинных причин моего увольнения. Я думаю, они уходят очень далеко. Дальше, чем многим кажется…»), итак, кроме «своего» оркестра Светланов также дирижировал многочисленными западными коллективами, такими как оркестр радио Би-Би-Си, Филармония Оркестра, Лондонский Симфонический Оркестр, Лондонский Филармонический Оркестр в Англии; Оркестр Филадельфии в Соединнёных Штатах; Оркестр де Пари, Национальный Оркестр Франции, Филармонические Оркестры Радио Франс, Страсбурга и Монпелье во Франции; Оркестра ди Санта Сечилия в Италии ; Филармонические Оркестры Берлина и Мюнхена в Германии ; Венский Симфонический Оркестр в Австрии ; Оркестр Королевского Театра де ла Моннэ в Бельгии; Королевский Оркестр Концертгебоу Амстердама в Нидерландах; Симфонический Оркестр Шведского Радио, Филармонический Оркестр Финляндии, Оркестры финского и датского радио, Филармонический Оркестр Осло, Симфонический Оркестр Гётеборга и т. д. В 1992 он также был назначен руководителем Гаагского Резиденц Оркестра (Нидерланды), с которым сделал много записей.
Дирижёр, композитор, пианист, писатель, а также рыболов и страстный футбольный болельщик, Светланов оставил яркий след на музыкальной сцене второй половины ХХ-го века. Он скончался у себя дома, в Москве, 3 мая 2002 года в возрасте семидесяти трёх лет. Воздающие должное его мастерству, в числе которых президент Путин, считают Светланова одним из последних гигантов русской культуры. Он похоронен близ могилы своей матери на Ваганьковском кладбище в Москве.
